임헌관 비뇨기과 전문의(연세크라운비뇨기과 원장)는 "사실 전립선은 고환, 정낭과 더불어 남성 생식기능에 매우 중요한 역할을 하는 기관으로 남자의 상징이라고 해도 지나치지 않다. 하지만 대부분의 남성들은 전립선의 위치조차 제대로 알고 있지 못하고 있는 경우가 수두룩하다. 더욱이 전립선에 이상 증세가 오더라도 간과하고 방치하여 질환을 오히려 키우는 경우도 많다"고 지적한다.

호두알만한 전립선이 부풀어 오르는 것은 전립선에 특정 질환이 발생했다는 증거다. 전립선은 방광 바로 밑에 위치하고 있으며 가운데로 요도가 통과하는데, 전립선이 비대해지거나 염증이 생겨 붓게 되면 주변의 방광출구와 요도를 압박하여 자연히 오줌 줄기에 이상 증세를 초래한다. 한참 뜸을 들여야 소변이 나오는 지연뇨, 소변을 보고 나서 시원하지 않은 잔뇨, 소변이 자주 마려운 빈뇨 등은 전립선질환의 대표적인 배뇨장애 증상이다.

문제는 최근 전립선염, 전립선비대증, 전립선암 등의 전립선 질환 발병률이 빠르게 증가하고 있다는 것이다. 건강보험 연구원의 조사 결과 지난 8년간 전립선 질환을 앓는 환자의 수가 급증한 것으로 드러났다. 전립선염은 5배나 증가했으며, 전립선암은 7.5배, 전립선비대증은 무려 11배나 급증했다. 이에 전문가들은 과도한 업무스트레스와 장시간 앉아서 일하는 근무조건, 서구화된 식습관 등이 환자 급증의 원인이라고 지적한다.

그런데 많은 전립선 질환 환자들은 일단 증세가 보이면 병원을 찾기 보다는 끙끙 앓고 참아보는 경우가 많다. 수치심을 느끼거나 체면을 차려야 해서, 나이 탓으로 가볍게 여기거나 의사에 대한 불신감이 강해서, 혹은 전립선 수술이 두려워서 등등 이유도 가지가지다. 개인이 함부로 민간요법을 시행하거나, 의학적으로 전혀 검증되지 않은 의학기기 혹은 약물을 고가에 사들여 부작용을 초래하는 경우도 허다하다.

전립선염과 전립선비대증, 전립선암 등 전립선질환에 있어 가장 중요한 것은 조기 발견에 따른 정확한 치료다. 전립선염의 경우, 항생제 치료와 더불어 전립선마사지나 온열치료를 받으면 효과적이다. 그러나 증세가 일시적으로 괜찮아졌다고 해서 의사 조언 없이 도중에 치료를 멈추게 되면 재발이 잦아지는 등 만성으로 이어질 위험이 높으므로 치료에 꾸준한 인내심이 요구된다.
젊은 연령층에서 주로 발병하는 전립선염에 비해 전립선비대증과 전립선암은 중년층 이후에 발생할 확률이 높으며 증상도 유사하다.

 다만 전립선비대증은 초기부터 증세가 잘 드러나는데 비해 전립선암은 질환이 매우 발전된 심각한 상태에서 증세가 나타나기 시작하며 혈뇨와 방광자극증상도 보다 심각하다.