우포의 초록 세상에 황금 목도리를 한 진객, 아열대성 희귀조류

우포의 여름은 온통 초록색이다.  수면 위에는 온갖 수생식물들의 천국이다. 간혹 탐방객들은 뭍으로 착각할 정도로 개구리밥, 자라풀, 마름, 생이가래, 그리고 가시연꽃이 지천으로 널려있다. 우포의 초록 세상에 황금 목도리를 한 진객이 찾아왔다.

물꿩이다. 도요목 물꿩과인 물꿩은 몸통 크기가 38~58cm로 긴 날개깃과 긴 발가락 긴 목이 특징이다. 아열대성 조류인 물꿩이 우포늪에서 번식했다. 기후변화에 의해 북상하고 있는 종으로 우포늪이 물꿩 번식지로서는 최북단인 것으로 알려져 있다. 이것은 곧 지구 온난화의 명백한 증거라고들 한다. 최근 아열대성 조류가 늘어난 것이 반가운 일이기도 하지만 지구 온난화의 영향으로 우리나라의 기후가 변하면서 토종 새들이 떠나지 않을까 걱정도 된다.

물꿩의 번식에 흥미로운 사실 하나는 암컷은 여러 수컷을 거느리는 일처다부라는 것이다. 우포늪에는 올해 네 마리의 수컷이 포란한 것으로 추정되며 그중 세 마리는 새끼를 부화하여 육추 중인 것이 발견되기도 했다. 물꿩의 암컷은 가시연잎 위나 수초 위에 엉성한 둥지를 마련하고는 4개의 검은 갈색의 알을 낳기만 할 뿐 포란에서 양육까지 모든 육아는 수컷 몫이라고 알려져 있다. 포란 중에 수컷은 둥지의 환경이 적당하지 않으면 알을 품에 품고는 둥지를 옮기기도 하며 기온이 많이 오르는 낮에는 수초를 이용해 그늘을 만드는 모습 등 지극한 부성애를 관찰할 수 있다.

지금 우포늪에서는 수줍은 듯 얼굴 붉힌 가시연꽃 사이로 황금 목도리를 한 물꿩이 새끼와 노니는 환상적인 모습을 볼 수가 있다. 혹여 힐링을 원하신다면 여름의 우포늪에서 물꿩을 만나보시라.

마이뉴스코리아/황영희기자