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독립운동가 발굴·선양’외길 인생 21년
등록일 : 2014-02-25 (화) 22:09

하동문화원, 항일투사 259명 학살문건 발굴한 정재상 향토사연구위원장은?

최근 독도 영유권과 위안부 할머니에 대한 망언 등 일본의 우경화와 군국주의로의 부활이 우려되고 있는 가운데 항일투사 259명 학살문건 발굴과 독립운동가 선양사업의 외길 인생을 걸어온 한 향토사학자가 있다. 그가 바로 정재상(48·악양면) 하동문화원 향토사연구위원장(경남독립운동 연구소장)이다.

그는 1993년부터 지금까지 지리산 독립군 200명 발굴, 전남·광주 3·1독립운동가 48명 발굴, 영·호남 항일투사 70명 발굴, 경남일보에 지리산 항일투사 2년간 연재, 하동의 독립운동사 발간, 지리산 항일투사 335인 기념탑 건립, 무명항일투사 30인 의총비 건립, 독립투사의 활약상을 다룬 EBS다큐멘터리 ‘독백’ 제작방송, KTV스페셜 ‘이름 없는 독립전사를 찾아서’를 제작방송 등 그동안 독립 운동가를 위해 쉼 없는 노력을 기울여 왔다.

그는 최근에는 하동 옥종에서 전사한 항일투사 117인의 문건을 발굴·공개하고 ‘지리산 항일투쟁영웅 류명국·양문칠’ 전사를 발간했다.

그리고 이번에는 ‘항일투사 259명의 학살문건’을 찾아 신원이 확인된 41명의 의병장을 정부에 서훈신청(2014년 2월 4일 진주보훈지청을 통해)했다.

지금까지 그의 노력으로 100여명의 독립운동가가 건국훈장을 받았다. <본보>는 3·1절을 앞두고 그를 특별 인터뷰했다. 정 위원장이 걸어온 21년의 여정을 지면을 통해 소개한다.

- 언제부터 어떤 계기로 독립운동가 발굴에 나서게 됐나?
△대학을 졸업(1992년)하고 고향에 돌아와 정착하면서 1993년 지역 주간신문 기자로 일하게 됐습니다. 그해 광복절을 맞아 특집으로 지역 독립운동가를 조명하는 기사를 준비하는 과정에서 한말 을사늑약(1905년) 이후 지리산일대에서 일본군과 맞서 싸우다 체포돼 총살당한 박매지(박인환) 의병장의 기록을 하동군사를 통해 알게 됐죠.

그런데 군사에는 박매지 의병장에 관한 내용이 단 한 줄에 불과했습니다. 기록에는 ‘일본군에 체포돼 귀순의 권유에 불복하다 총살됐다’는 내용이 전부였습니다. 뿐만 아니라 독립유공자로 인정되지 못했고 이 내용만 가지고서는 어떤 기사도 쓸 수 없었죠. 그래서 고민 끝에 이분의 당시기록물부터 수집하는 게 순서라 생각돼 백방으로 뛰어 다니며 기록물을 찾아 나섰으나 허사였습니다.

그 후 몇 년의 세월이 흘렀습니다. 그러던 중 어느 신문에서 박매지 의병장과 함께 활약하다 체포돼 종신형을 선고받고 9년간 복역한 함양출신 권석도 의병장의 항일기록을 찾게 됐었습니다. 나는 이때 아 이제 뭔가 희망이 있겠구나 하는 생각이 들었죠. 이때부터 독립운동가의 흔적을 찾는데 빠져 들었고 언제 부터인가 내 삶의 한 부분이 됐습니다. 당시 내 머리 속에는 오직 ‘박매지’ 그 이름 석자만 맴돌았죠. 마음은 벌써 함양으로 달려갔습니다.

다음날 나는 함양의 권석도 의병장 기념사업회를 찾았고 여기서 당시 권석도 의병장의 기록을 찾아 서훈을 신청했던 분이 누구인지 알게 됐습니다. 나는 그분이 함양에 계신 분 인줄 알았는데 서울사람이었죠. 나는 미리 그분의 신상을 파악한 후 어느 해 겨울 서울로 찾아 올라갔습니다. 그때 사실 서울 지리도 잘 모르고 해서 먼저 서울에 있는 고향선배인 이경규(박희태 국회의원 보좌관) 씨께 도움을 요청했습니다. 그 당시 이경규 선배는 여러 가지 일로 무척 바쁜 중이었는데 만사 제쳐두고 고향후배가 올라왔다고 강남 고속버스터미널까지 직접 마중을 나왔습니다. 그때 정말 너무도 고마웠죠. 지금도 늘 그분의 고마움을 잊지 못합니다.

그리고 미리 서울 올라오기 전에 약속한 권석도 의병장 기념사업회 정준영 선생을 이경규 선배와 함께 만나 도움을 요청했습니다. 이후 정준영 선생은 저와 함께 직접 국가기록원을 찾아 박매지 의병장의 기록을 찾기 시작했죠. 이때부터 본격적으로 독립운동가 발굴에 나서게 됐고 지금까지 이 일을 해오고 있습니다. 박매지 의병장은 그 후 몇 년 뒤 2000년에 건국훈장 애국장을 추서 받았습니다.

-최근 하동 옥종에서 전사한 항일투사 117인과 이번에 259명의 학살문건을 발굴했는데 어떻게 찾게 됐나?

△독립운동가의 자료를 찾기 위해서는 국내에서는 의병장들의 문집류와 국가기록원, 대학도서관, 문화원, 읍면사무소 등을 통해 자료를 수집합니다. 이번 문건은 국가기록원자료인 폭도에 관한 편책과 LH토지주택박물관이 소장하고 있는 진중일지(일본군 보병이 작성) 조선주차군 사령부에서 편집한 조선폭도 토벌지 등에서 찾게 됐습니다.

-그렇다면 폭도에 관한 편책과 조선폭도 토벌지, 진중일지는 어떤 기록물입니까?
△한마디로 의병을 탄압한 일본 측의 자료입니다. 폭도에 관한 편책은 총 121책의 방대한 양으로 의병에 관한 보고서를 월별로 경무국에서 편책한 일본 측의 의병탄압 일지입니다. 현재 국가기록원과 국사편찬위원회에 각기 소장돼 있습니다. 그리고 조선폭도 토벌지는 1913년 조선 주차군사령부가 편집한 자료입니다.

진중일지는 1907년부터 영·호남지역 의병학살에 참여한 일본군 보병 12사단 14연대에서 작성한 것으로, 총14권으로 돼 있으며 1907년 7월 23일부터 1909년 6월 19일까지 2년간의 기록입니다. 2010년 최근에 입수된 자료입니다.

-항일투사 117인과 259인 학살문건에 관해 설명을 부탁드립니다.
△하동 옥종에서 전사한 항일투사 117인은 한말 을사늑약 이후 1907년부터 1909년 말까지 지리산일대인 하동, 산청, 함양, 진주, 등지에서 일본군과 수차례 격전을 치르다 일본군의 지리산 대 토벌 작전 때 전사한 무명 항일투사입니다.

이분들은 경남창의대 소속으로 산청출신 박동의 대장과 경북 영천출신 이학로 의병장, 류명국·양문칠 의병진에서 활약한 인물입니다. 그리고 학살당한 항일투사 259인은 강원도 출신부터 영호남 출신의병장으로 이분들도 1907년부터 1909년 사이 일제의 남한 대 토벌작전 때 일본군에 체포돼 희생된 분들입니다.

-이중에 공적이 가장 뛰어난 분을 한두 분 소개해 주시겠습니까?
△항일투사들의 나라사랑정신과 민족애를 생각하면 이분들의 공훈의 높낮이를 이야기한다는 것은 저로서는 참으로 어려운 일입니다. 굳이 이야기를 한다면 경남 하동의 정승유 의병장과 전남 곡성의 손학곤 의병장, 전북 장수출신의 박재근 의병장을 들 수 있습니다. 하동출신 정승유 의병장은 휘하의병100여명과 함께 지리산 곳곳을 누비며 일본군과 결사항전하다 1908년 7월 초 일본군에 체포됐습니다.

그는 하동경찰서 감옥에 갇혀 모진 고문을 당했으나 동지들과 함께 감옥을 부수고 탈옥에 성공했습니다. 그러나 그해 12월 또 다시 체포돼 일본군에 총살당했습니다. 전남 곡성의 손학곤 의병장 또한 150여명의 의병대를 지휘하며 일제에 항거했으나 1908년 4월 일본군에 체포됐습니다. 그는 체포된 후 모진고문을 당한 후 머리가 박살나 처참하게 순국했습니다.

전북 장수의 박재근 의병장은 지리산과 덕유산을 넘나들며 대일 항전을 펼치다 1907년 12월 체포됐습니다. 그는 체포된 뒤 모진 고문을 당한 후 일본군의 칼에 찔려 잔혹한 최후를 맞았습니다. 정말 이분들의 활약상을 기록으로 확인할 때 제 온몸이 떨리고 심장이 멎는 느낌이었습니다. 더 이상 어떻게 이분들의 공적을 이야기하겠습니까.

-그동안 많은 독립운동가를 찾은 것으로 아는데 지금까지 몇 명이나 찾고 몇 분이 독립유공자로 인정 받았나?
△아마 500명이 넘지 않나 생각됩니다. 그 중에서 독립유공자로 인정받아 훈·포장을 받은 분은 100여명쯤 됩니다.
-그리고 지금까지 이 일을 하면서 가장 기억에 남거나 힘들었던 일은?
△그동안 지리산 일대를 중심으로 한 항일투사들을 많이 발굴하고 많은 분이 훈·포장을 받았지만 정작 경남에서 제일 높은 경남 창의대장인 박동의 의병장은 2010년까지도 독립유공자로 인정받지 못하고 있었습니다.

저는 그 분의 기록을 찾기 위해 수년간 곳곳을 뛰어다녔으나 허사였습니다. 산청출신 경남창이대장을 산청에 가서 물어봐도 아는 분이 없었으니 그분의 기록을 찾는다는 것은 어쩌면 요원할지도 모른다는 생각을 수없이 했죠.

그러던 중 2007년 국가기록원에서 박동의 의병장의 체후관련 문건을 찾았습니다. 이때 정말 가슴이 뛰었습니다. 그토록 찾아 헤매던 그분의 최후 기록을 찾았으니 고맙기도 하고 마음 한편으로는 숙연해지기도 했습니다.

당시 일제의 기록에는 ‘박동의를 1908년 10월 17일 산청군 덕산에서 체포해 목을 베어 죽였다’고 했습니다. 정말 몸서리 처지는 일 아닙니까? 경남 창의대장의 최후는 일제에 의해 이렇게 잔혹하게 끝났습니다. 이런 분이 100년이 넘는 세월동안 묻혀 있었고 이 나라는 무엇을 하고 있었는지 말로만 광복, 말로만 순국선열을 부르짖었으니 참으로 한심하죠.

제가 그해 자료를 정리해서 국가보훈처에 서훈신청을 했습니다. 그러나 깜깜무소식. 3년이 지난 후 2011년에 박동의 경남창의대장이 독립유공자로 인정받아 건국훈장이 추서됐습니다. 정만 긴 세월이었죠. 그가 독립유공자로 인정받기까지는 광복이후 무려 66년이 넘는 시간이 걸린 겁니다. 대한민국이 세계 경제력 순위 15위입니다. 이제 국민들도 먹고 살만해졌으니 나라를 위해 목숨 바친 유가족에게 국가가 보훈해야할 때입니다.

-독립유공자 발굴 외에도 독립운동가와 관련된 일을 많이 한 것으로 아는데 좀 소개해 주신다면.
△지리산 항일투사기념탑을 하동군 악양면에 2008년 건립했습니다. 이 기념탑에는 지리산 일대에서 일제와 맞서 싸우다 전사 순국한 대표적 항일의병장 335인과 무명항일투사의 활약상을 기록으로 남겼습니다. 당시 제가 기념사업회장을 맞아 일을 추진했는데 지리산 인근 영호남 지역 17개 시군민이 참여해 기념탑을 건립했습니다. 그리고 지리산 화개 의신에서 순국한 무명항일투사 30인 의총비를 하동군의 도움으로 2011년 세웠습니다.

2004년에는 독립투사의 활약상을 다룬 EBS 다큐멘터리 ‘독백’을 제작방송했고, 2007년에는 KTV스페셜 ‘이름 없는 독립전사를 찾아서’를 제작, 현충일과 광복절에 각각 방송했습니다. 그밖에 경남일보에 지리산 항일투사의 활약상을 다룬 기획특집 ‘정재상이 전하는 지리산의 독립운동’을 2007년과 2008년 2년간에 걸쳐 연재했습니다.

이보다 앞서 2000년에는 ‘하동의 독립운동사’를 발간했고 최근에는 ‘지리산 항일영웅 류명국·양문칠 장군’의 전사를 발간했습니다. 지금은 ‘지리산 항일투쟁사’를 집필 중이며, 류명국 기념사업회장을 맡아 ‘류명국 의병장 공훈비 건립’을 추진하고 있습니다.

-그동안 독립운동가 발굴 등 여러 가지 일을 하면서 많은 경비가 소요됐을 텐데 어떻게 마련했나?
△경비보다는 오히려 노력이 많이 들었다가 더 맞는 표현인 것 같습니다. 독립운동가 발굴을 하면서 오직 나의 사명감으로 이일을 해 왔습니다. 세상에 태어나 남을 위해 한 가지 의미 있는 일은 꼭 해야 한다고 생각했기에 하고 있는 겁니다. 나의 힘이 미칠 때 까지는 계속할 것입니다. 그리고 기념탑 및 비 건립, 책 발간 등은 지역의 선후배와 지방자치단체의 도움을 많이 받아 추진했습니다.

-가족들의 불만은 없었는가?
△이 일을 누군가는 꼭 해야만 할 일이라서 그런지 제 집사람과 아이들이 적극적으로 돕고 있습니다. 서로 자긍심과 보람을 가지고 일을 추진하고 있습니다.

-그렇다면 경제적인 일은 어떤 일을 하고 있나.
△양봉을 하고 있습니다. 벌을 키우고 있죠. 꽃따라 철따라 봄이 되면 경남 사천에서 경기도 안성, 강원도 철원까지 대한민국을 1년에 한 바퀴씩 돌고 있습니다. 큰 수입은 안 되지만 먹고는 삽니다.

-앞으로의 계획은.
△그동안 모아온 자료를 바탕으로 지리산 항일투쟁사를 집필하고 있습니다. 이제 기록으로 남겨 후세에 전하고자 합니다. 내년 광복 70주년을 맞아 책이 출간될 것입니다.

-독립운동가 연구 등의 공적으로 여러 가지 많은 상을 받은 것으로 아는데.
△정말 제가 한일에 비하면 너무도 과분한 상을 받았습니다. 2007년에는 국가보훈문화상과 향토문화상을 받았고, 2011년에 하동군 군민상 등을 받았습니다. 앞으로 더 많이 노력 하라는 뜻이라 생각됩니다.
-마지막으로 하고 싶은 말씀은?

△일본이 독도 영유권과 위안부 할머니 등에 대한 망언을 일삼을 때 정말 분노를 느끼고 온몸에 핏대가 섭니다. 너 나 할 것 없이 정신 바짝 차려야지요. 그리고 목숨 바친 독립운동가를 위해 국가가 더 적극적으로 보훈해야 합니다. 누가 이 땅을 지켰습니까? 누가 이 민족을 위해 목숨을 바쳤습니까?

순국 선열들이 없었다면 오늘날의 대한민국이 이토록 잘하는 강국이 됐겠습니까? 이제 국가와 민족을 위해 희생하신 분들과 유족에게 국민 모두의 보살핌이 필요합니다. 이젠 우리가 그분들에게 보답할 때입니다.

마이뉴스코리아/안정효기자